开栏语
夜晚的星空总是那么令人着迷。星系、星云、星团……这些词汇背后隐藏着宇宙无尽的奥秘。本月起，今日斗门微信公众号将推出新专栏“斗门天文台”，由斗门本土深空摄影师黄永华担任向导，带您领略这片浩瀚星辰的深邃与美丽。
人类肉眼最远可见的天体是M31，
即仙女座星系，
虽然距离我们约254万光年。
然而，
经过15小时曝光的望远镜照片，
却展现出其惊人的旋涡星系之美。
仙女座星系，是一种螺旋形星系，是北半球最明亮的星座之一，也是距离银河系最近的一个大星系，两者相距约254万光年，其质量是银河系的1.5倍以上，拥有大约1万亿颗恒星。
仙女座星系全景图 @黄永华 摄于 斗门区乾务镇荔山村
由于仙女座星系的盘面相对于我们是倾斜的，所以它看起来并非是圆盘形。其星系直径大约20万光年，是银河系的2倍。如果我们从它和银河的正上方观察的话，它的面积将会有银河系的4倍大。
直径20万光年的距离有多大？即使是光从其一边抵达另一边也得需要20万年的时间。众所周知，光速是宇宙中已知的最快速度，每秒能行进30万公里，一年内就会跨越大约94607亿公里。
而目前，人类制造的最快的飞行器是朱诺号木星探测器，它的速度达到了每小时26.5万公里，以这样的速度飞行，朱诺号飞行1光年的距离也需要大约4000年的时间。如果朱诺号试图从仙女座星系的一端飞到另一端，换算下来，它将需要80亿年时间。
两个螺旋星系碰撞模拟图
此外，天文学家发现，银河系和仙女座星系在强大引力的作用下，正在相互靠近，速度大约每秒110公里，在大约30-40亿年之后，银河系和仙女座星系将发生碰撞，之后在漫长的融合过程中，会演变为一个更大的星系。
那时如果地球还在，天空或将如此。
