今天是一年一度的元宵佳节，在潮汕，这是一个重要的拜神祭祖的活动，在各式各样的贡品之中，最有特色的要数“糖狮”。
潮汕不少乡村的元宵拜神，要向神祗敬献“糖狮”，祈求新年大吉大利。人们用白糖糖浆灌入雕刻成狮子形状的模具，铸成后加上彩绘纹饰就是晶莹鲜艳、造型优美的“糖狮”。“糖狮”拜祭时成双配对，象征兴旺、发财、添丁、祥和、平安之意，拜祭后可食用。“敬糖狮”也有竞投卜取习俗，投得者明年元宵要按竞投承诺的大小规格如数奉还，称为“赌糖狮”。
元宵
香港潮籍诗人 邱亦山
元宵佳节在龙香，
潮俗民风似故乡；
是夕神前求好运，
糖狮果品表安祥。
糖，在潮汕人的日常生活中占有重要地位。在潮汕地区，婚丧庆吊、红白喜事、年节祭祀等很多活动都离不开它。元宵敬神的“糖狮”由白糖浆制成，也许有人分不清红糖与白糖的区别，其实，红糖和白糖同属于蔗糖，只不过随着制造工艺的不同，也就进阶成了不同的样子。
红糖，潮汕人俗称为“乌糖”，是未经精炼的粗制蔗糖。明朝末年，潮州的甘蔗种植及制糖业逐步发达，且由三江水系可以由船将优质的糖包运至海港，乘着红头船北至天津、朝鲜国、倭国、苏扬，南则可至暹罗、槟城、实叻。
当时，随着世界对糖的需求逐步增加，潮汕人乘着红头船“过番”下南洋种植甘蔗，开办糖寮，谱写了一段段因糖而兴的潮商传奇。其中最具代表性的，莫过于祖籍潮安，被誉为”马来糖王”的许武安及其父亲许栳合。
位于马来西亚槟城威省的巴都卡湾，是漂洋过海的潮汕人最先在马来立足的地方。槟城自1786年开埠之后，英国人就希望将其发展成为驻点基地。为了维持日常的行政开支，殖民地政府最先试图引进种植经济作物。由于威省的气候条件非常适合种甘蔗，到了1840年，甘蔗产业在威省发展迅猛。
早于英国殖民者到来的潮汕移民，凭借在潮汕地区种甘蔗的经验，靠着蔗糖的制造技术为华人最初在海外劈出一条生存之路。来自潮安县彩塘镇宏安乡的许栳合是最早在此地种甘蔗的华人之一，后来成为第一代的移民领袖。
最初，许栳合在巴都卡湾地区做劳工，用了超过20年时间在种植业中才积累了足够的创业资金，用于购买种植甘蔗的土地。从买下峇都交湾岛的首片土地开始，到19世纪40年代他已经拥有了一千亩的土地。种植甘蔗和烟草获得成功，让许栳合变身大型的种植商，也为其子许武安发扬家族事业提供了坚实的基础。
随着种植业的成长，劳力需求激增，更多的潮汕人被吸引到威省从事甘蔗种植。就这样，潮汕人很快发展成为威省华人中人数最多的方言群体，占华人总人口60%以上。
马来西亚槟城旧时街景
1855年，根基既立的许栳合与王武昌、洪声挂、黄遇冬、陈亚苞与李永隆六人倡设韩江家庙，一是潮州会馆（潮商公所）的驻地，二是通过祖先、神明的祭祀来作为槟城整个潮州族群的联系枢纽。
韩江家庙如今尚在，重新修复后于2006年获得联合国教科文组织颁予的 “亚太区文化遗产保护奖”，也成为槟城华文教育、潮人文化教育的重要场所。
1866年，许栳合决定退休，把事业全权移交给儿子许武安管理，自己则与二儿子许武科回乡安享晚年。据许家后人许武科曾孙许若家回忆，因父在乡，在马来打拼的许武安经常坐船回来，虽然每次耗时很久，但仍经常回来探亲。
许武安接手初期采取守业的态度，直到19世纪70年代，他才在特郎吉辇租下两千亩的土地种植甘蔗和烟草。而后，许武安又在高渊和牛拉分别设立高兴糖厂和高发糖厂，生产砂糖，这是在继承父亲的事业以后，最为积极的一次投资。投资糖厂，也是为他的甘蔗原料产品寻找新的通路。从蔗糖业的上游种植园延伸到蔗糖业的下游，许武安的事业版图日益扩大。
自小在当地接受中英文教育的许武安，精通中文与英语，这使他不仅能在华人社会中建立地位，也方便直接和西方人沟通，对事业发展甚有助益。
当时，华人的炼糖技术明显落后于西方人。为了改进管理效率和炼糖技术，许武安直接聘请西方人管理，引进西方的技术以提高产量。这显示出他开明及能够接受西方人作法的态度，也是他自小接受英文教育的成果之一。
为了与受英文教育的海峡华人维持联系，许武安在高渊创立丰和侨生俱乐部，连续多年都是该俱乐部的主要人物，并常在该俱乐部宴客，招待来访的西方人。
到了19世纪80年代，许武安在吉辇购置二千八百亩土地种植甘蔗，成为该地区拥有最大面积甘蔗园区的华人。当地有句民谚：“势力大大不过武安爷，鸟飞飞不过午安园”，可见其种植的甘蔗园影响力之大。
许武安的另一个重要资源就是加入了其父许栳合在19世纪40年代开拓他的第一种植园时参与创立的义兴会，从而在华人社会中建立起了个人势力。因其影响力，20世纪初年，他受封为英国的“太平局绅”。
作为一代“马来糖王”，许武安在高渊被人尊称为“武安爷”，坊间流传他当年手持一支权杖，只要他举起权杖，行驶中的火车也要停下。
许武安虽身在外，心仍系乡里。在父亲许栳合在老家养病期间，与其弟合力耗时四年建起了坐落在奉安新乡的德枢公祠。乡里人说，当时的许武安财力雄厚，在奉安新乡开设私塾，乐善好施。许氏父子去世后，均按照其遗愿被隆重葬于家乡的桑浦山顶。
声明：本文不代表我们的观点，仅供读者参考。文章版权归原作者所有，如有侵权，请联系我们进行删除。
