文房四宝，笔墨纸砚，四大名砚，端砚为首。
新石器时代晚期的研磨器。
笔者从中国端砚博物馆了解到，暑假期间每天均有数百名学生和家长到馆参观，历代端砚制式如何形成备受游客关注。近日，南方日报联合中国端砚博物馆推出端砚制式审美变迁专题，敬请读者关注。
东晋越窑青瓷三足砚。
早在唐代初期，端砚就从岭南边陲传播到中原一带，得到文人雅士的由衷喜爱和赞美。中唐诗人李贺初见端砚，便发出了“端州石工巧如神，踏天磨刀割紫云”的感叹。进入宋代，端砚经历几百年检验，被公认为居于我国众多砚台之首。据《中国端砚图典》编写组考据，故宫博物馆藏有4000多方砚台，其中端砚便有1300多方。
2006年中国文房四宝邮票作品明宝月荷香随形端砚。
1500年文化兴旺，端砚的审美经历了从圆润、方正到随形的变迁。而端砚的审美变迁史，可以看作是中国从古至今政治经济文化社会变迁的缩影和佐证。
端砚砚石在地质上属于沉积岩，也叫泥质板岩，大约形成于3.7亿年前的泥盆纪中期，造就端砚石细腻滋润。很多人没有想到的是，早期的端砚石并非作砚，而是用做磨刀石。
随着古人制墨技术的发展，墨丸状矿物质演变为条状的烟墨，砚台的制式开始发生根本性变化。
唐凤池端砚。
唐代端砚个头小巧精致，看起来像扫地时盛灰的簸箕，所以统称为“箕形砚”。唐代端砚底部有“两只脚”，砚台倾斜，方便磨墨和储墨水。
箕形砚的造型与唐初人们席地而坐的习俗有关。唐中期之后，箕形砚的“两只脚”越来越矮，砚堂面积越来越宽，这应该与当时人们开始垂足而坐有关系。仔细看唐代端砚，砚体圆润，展现了唐代人“以肥为美”的审美取向。
宋抄手长方形端砚。
宋代审美观在中国古典审美文化发展史中具有重要的意义和价值,它是中国古典审美文化的繁荣期。宋代端砚讲究规矩方直，雕工精细，具有极高的观赏性和收藏价值。宋代端砚的主流砚形为抄手砚，砚台为长方形，底部挖空，头部落地，四侧内敛，可用手抄底托起。
宋代文人尤其喜爱收藏端砚，苏轼、米芾、宋徽宗便留下赞美端砚的名篇。《西清砚谱》记载了宋代文人要求砚台“持坚守白，不磷不缁”，端砚逐渐演变为文人高尚品德的象征。北宋年间，包公在端州任职，留下“不持一砚归”的清廉故事。
蒙古族统治下的元代崇尚武功，继而影响了端砚生产，这一时期砚台以石砚居多，粗放大气，不事精雕细刻。
明端石富贵长寿图长方形砚。
明代社会趋于稳定，文化艺术空前繁荣，促使端砚艺人在雕刻上力求突破，开始出现因石制宜的艺术风格。
上层文人圈子再次兴起收藏端砚的热潮，并且亲自参与砚台设计，砚台出现了不同的纹饰题材，砚台底部、侧边镌文刻铭十分流行。可以说，明代端砚开启文房艺术品的风气。明代端砚除了抄手砚外，还出现了长方形砚、圆形砚、风字砚等制式。
清工字纹钟形端砚。
清代，肇庆端砚的制作水平和能力更超前代，达到了艺术顶峰。砚台雕刻偏爱炫技，雕工纤巧。特别是清宫建立造办处，皇家所制端砚精细繁缛为历代所不及。全国各地匠人纷纷使用端砚石材进行雕刻，在民间形成了广作、苏作、海派、徽作等艺术流派。不过，在经历康雍乾盛世之后，端砚制作趋向实用性。
民国时期“西风东渐”，人们的书写工具从毛笔转向硬笔，砚台实用功能弱化。肇庆砚行由兴盛时期的500多家锐减到数十家。这一期间的端砚形制单一，又以简单的池头雕花砚、斗方砚居多。但是民间重金收藏名砚的风潮并没有停止过。
新中国成立之后，国家大力发展轻工业换取外汇，肇庆端砚制作又恢复了生机。这一时期，国营的肇庆端溪名砚厂尤其出名，成为肇庆大量制砚工艺美术大师的“摇篮”。
与此同时，1000多年来以采砚、制砚为生的端州白石村、宾日村制砚世家人才辈出，这里的制砚技术以家族和师徒传承为主。可以说，现代端砚雕刻集众家之所长，端砚形制无所不包，大制作的端砚雕刻空前繁荣。
在端砚博物馆内，重600公斤、由肇庆市人民政府拨款雕刻的老坑砚《九龙戏宝砚》，用高浮雕的手法因材施艺，祥龙穿云，仙鹤起舞，群仙唱乐，寓意国泰民安，传之后世。
重约2.5吨的《天道砚》取材麻子坑，将孔子思想与孔子形象融汇于巨砚之中，具有较高的文化价值、艺术价值和社会价值。
重达6吨的《肇庆府城命名九百周年纪念端砚》更是近年来少有鸿篇巨制。这方纪念砚展现一城、二府、三桥、四塔、五教、六杰、七星、八景、九鼎等题材，并以宋徽宗瘦金体“肇庆府”为题。这方巨砚集端砚界老中青三代制砚名家之力，历时一年完成。
现代砚肇庆府城命名九百周年纪念砚。
除了鸿篇巨制，现代端砚雕刻也融入了大量现实题材，比如融入了2008年奥运会、2010年亚运会、世博会，以及赞美抗击新冠肺炎疫情白衣天使等诸多元素。
现代砚——九龙戏宝砚。
当前的肇庆，端砚传承已经走进中小学课堂，端砚成为一张响亮的文化名片，肇庆还提出打造集旅游观光、文化体验、休闲购物于一体的砚文化旅游胜地。我们相信，蕴藏千年文化底蕴的端砚会持续焕发新活力，在传承中不断创新突破。欢迎对端砚感兴趣的朋友们到肇庆作客，品味端砚文化。
【撰文】梁洁 王焌鑫
【图片来源】中国端砚博物馆
