“叩指礼”的由来大多与清代乾隆皇帝有关。传说一：乾隆皇帝微服私访下江南，来到淞江，带了两个太监，到一间茶馆店里喝茶。茶店老板拎了一只长嘴茶吊来冲茶，端起茶杯，茶壶沓啦啦、沓啦啦、沓啦啦一连三洒，茶杯里正好浅浅一杯，茶杯外没有滴水溅出。乾隆皇帝不明其意，忙问：“掌柜的,你倒茶为不多不少齐巧洒三下?”老板笑着回答：“客官,这是我们茶馆的行规，这叫“凤凰三点头”。乾隆皇帝一听，夺过老板的水吊，端起一只茶杯，也要来学学这凤凰三点头。但杯子是太监的，皇帝向太监倒茶，这反礼了。在皇宫里太监要跪下来三呼万岁、万岁、万万岁，可是在这三教九流罗杂的茶馆酒肆，暴露了身份是性命攸关的事！太监急中生智，忙用手指叩叩桌子，表示以“叩手”来代替“叩首”。这样“以手代叩”的动作一直流传至今，以表示对他人敬茶的谢意。

传说二：相传是乾隆皇帝微服出巡时，到一家茶楼，当地的知府知道了这一情况后，拼了命也得去护驾，害怕皇帝出事，饭碗不保。为了防天威不测，知府来到茶楼，就在皇帝对面末座的位置上坐下。皇帝心知肚明，也不去揭穿，久闻大名、相见恨晚地装模作样寒暄一番。作为主人，提起茶壶为知府倒茶，知府作为下属感到惶诚惶恐，由于皇帝是微服出巡知府也不好当即行叩首礼来个谢主隆恩，于是便灵机一动，弯起食指、中指和无名指，轻叩桌面三下，以表示行了三跪九叩的大礼。

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